Il tonno è l'unico pesce a sangue caldo , vive in branchi e si nutre di pesci e cefalopodi. Esistono diverse varietà di questo pesce diffuso nell'Atlantico e nel Mediterraneo: nel Mediterraneo si trova il tonno rosso, chiamato così a causa del colore della carne, l'alalunga o tonno bianco, considerato molto pregiato. Queste due varietà solitamente vengono vendute a tranci o filetti, mentre il tonnetto o bonito, striato o liscio, di qualità inferiore, viene venduto intero. La varietà più utilizzata per l'inscatolamento è il Thunnus Albacares o Yellowfin tuna, così detto per la caratteristica colorazione gialla sulla punta delle pinne. Questa varietà vive in branchi nelle acque tropicali o subtropicali e il peso medio degli esemplari di questa specie si aggira attorno ai 40 chilogrammi.

Al momento di comprarlo controllate la polpa del tonno che deve risultare ben salda alla lisca,se premendo la polpa con un dito  rimane l'impronta, vuol dire che il pesce non è fresco o scongelato.Il colore deve essere un bordeaux vivo.

Fresco o in scatola è uno dei pesci più popolari in Italia (già gli antichi romani avevano una ricca "industria" della pesca e della salatura del Tonno). Meno diffuso è invece il suo utilizza come affumicato, peraltro pregevole.